В мае 1939 г., ОКБ включилось в конкурсное проектирование истребителей и в январе 1940 г., выпустило самолёт И-26 (в серии Як-1). Вооружённый пушкой ШВАК и двумя пулемётами ШКАС, Як-1 отличался оптимальным сочетанием скорости, огня и манёвра, простотой пилотирования, технологичной и лёгкой конструкцией из недефицитных материалов (стальные трубы, полотно, фанера, дерево, минимум дуралюмина).



Як-1 был принят в массовое производство на нескольких заводах в середине 1940 г., ещё до окончания испытаний. Построено 8721 экз.